Les fortins de la Versoix sortent de l’oubli

Il faut savoir où regarder pour les voir. Blocs de béton gris à la lisière des bois, abris enterrés au bord des champs: les fortins de la ligne de la Versoix passent inaperçus pour la plupart des promeneurs. Les 26 et 27 septembre 2026, l’Association du Musée militaire genevois en a ouvert cinq au public : Rennex Est, Rennex Ouest, Cinq-Chemins, Mâchefer et La Bâtie. Elle a aussi inauguré un sentier didactique balisé, avec panneaux explicatifs et un jeu d’énigmes sur place, « Sur les traces des fortins ». Selon le président de l’association, ce jeu a été conçu avec le concours de Claude Bonard, membre installé en Pologne. La partie officielle s’est tenue à la ferme Baumgartner.

Une ligne pour gagner du temps

La ligne a été construite au début des années 1940. Selon le site du musée, le fortin des Cinq-Chemins, principal ouvrage de la ligne, a été le premier érigé, en 1941.

Le parcours lui-même n’est pas nouveau. Un itinéraire de randonnée d’environ 12 km, le Circuit des fortins, existe depuis plusieurs années : proposé par Genève Rando avec le musée et l’État de Genève, il était déjà décrit dans la presse en 2019. Il traverse Bellevue, Collex-Bossy, Genthod et Versoix et passe devant une vingtaine de fortins et d’emplacements de tir. Jusqu’ici, rien sur place n’expliquait ce que le promeneur avait sous les yeux.

C’est ce qui change : l’association a installé un balisage et des panneaux explicatifs, ouvert plusieurs ouvrages, aménagé l’intérieur de celui de Mâchefer et conçu le jeu d’énigmes.

Leur fonction n’était pas d’arrêter une invasion. « Ces fortins étaient censés freiner, ralentir la progression d’un adversaire, en l’occurrence l’armée allemande », explique Claude Convers, président de l’Association du Musée militaire genevois, interrogé par TéléVersoix. L’objectif était de permettre aux troupes genevoises de se replier derrière une autre ligne, celle de la Promenthouse, dans le canton de Vaud. Lors de son discours, il l’a décrite comme probablement celle qui « devait durer le moins longtemps en cas de combat ».

Pendant une soixantaine d’années, selon lui, personne n’y a touché. « Quand j’ai ouvert le portail, j’ai eu l’impression que le dernier soldat était sorti la veille. » Les ouvrages sont vides de tout matériel. Le paysage, lui, a changé : l’autoroute, construite en 1964, leur coupe désormais la vue, et les lisières de forêt ont avancé. Claude Convers parle de « sentinelles » devenues « un peu aveugles ».

Des jeunes en uniforme de 1940

C’est d’abord une image. Devant les fortins, un camion Saurer, une Jeep et un Dodge, tous d’époque, prêtés par des collectionneurs privés. Autour, des hommes en tenue de la mobilisation : vareuse, casque, fusil à l’épaule, comme sur les photos de 1940. Ils accueillent les visiteurs, font visiter les ouvrages, répondent aux questions. Le contraste avec les promeneurs en tenue de dimanche saute aux yeux. Beaucoup de ces figurants sont jeunes. Ils appartiennent à Mob Romande, une association de reconstitution historique de Suisse romande, invitée par le musée. Claude Convers l’a relevé lui-même dans son discours : « On est en plein dans la période qui les concerne. » Depuis une dizaine d’années, l’association organise des reconstitutions et des expositions sur la vie des soldats pendant les deux mobilisations du XXe siècle, 1914-1918 et 1939-1945. Son représentant, Bruno Aklil, revendique une approche centrée sur le quotidien plutôt que sur les grands événements. « Il y a toujours la grande histoire, qui est enseignée à l’université, dans les écoles. » La reconstitution, elle, sert selon lui de « média » : une manière ludique et pédagogique de permettre au public de « se projeter dans la vie de ses grands-parents, de ses arrière-grands-parents, pour comprendre le quotidien des soldats à l’époque ».

Le paradoxe est visible sur place : les jeunes sont nombreux sous l’uniforme, beaucoup moins parmi les visiteurs. Il le reconnaît. Au sein de l’association, « il y a pas mal de jeunes », dont des étudiants en histoire. « L’intérêt historique est là. » S’ils sont peu nombreux dans le public, c’est selon lui « plus une question politique et de tendance actuelle ».

Il insiste sur la distance que l’association entend garder avec la politique. L’enjeu est de faire de l’histoire « avec un petit h », de « penser aux parents et aux grands-parents », sans « engager politique et histoire ». Ce qui l’intéresse, c’est le quotidien des Suisses et des Suissesses qui ont vécu les deux mobilisations.

La guerre en Ukraine donne-t-elle un relief particulier à cette inauguration ? Claude Convers écarte ce lien : « Ce n’est absolument pas ce qui nous a motivés au départ, puisque nous avons commencé bien avant que l’Ukraine soit envahie. » Le projet visait, selon lui, à ce que les habitants « s’approprient des éléments de leur paysage et de leur cadre de vie ».

L’inauguration a aussi attiré des passionnés venus de plus loin, comme Pierre Saillard, président de l’association française Les Capsules de l’Histoire (lire l’encadré).

Un travail qui n’est pas terminé

Pour Claude Convers, cette journée « n’est pas la fin d’un processus », mais une étape. Il évoque une extension possible du parcours vers d’autres éléments du patrimoine local, notamment industriel, le long de la Versoix: canaux, anciennes prises de force. Il précise que ce ne serait « pas nous peut-être, mais d’autres ». La recherche historique non plus n’est pas close, selon lui : de nouveaux éléments pourraient encore contredire des hypothèses émises dans les premières études.

Reste la maintenance des ouvrages. « Tout cela devra être entretenu », a déclaré le président de l’association, évoquant le risque de déprédations : « Il va falloir que l’on trouve le moyen d’avoir des contrôles. » Il a indiqué compter « sur les quatre communes » pour l’entretien et la pérennisation des aménagements. Il a ajouté que cela « demeure des choses à examiner, à discuter ». Aucun engagement n’a été annoncé publiquement à ce stade.

Charles Buffle, conseiller administratif de Genthod, s’est exprimé au nom des quatre communes. Il a présenté le sentier comme un exemple de collaboration intercommunale, estimant que le patrimoine « ne s’arrête pas aux frontières administratives ».

Rester à Penthes : les responsables du musée dans l’incertitude

Depuis sa création en 1984, le Musée militaire genevois occupe les anciennes écuries du domaine de Penthes, à Pregny-Chambésy, un bâtiment connu sous le nom de pavillon Général-Dufour. Il est géré par des bénévoles, membres de l’Association du Musée militaire genevois. Le domaine appartient à l’État de Genève.

« Nous espérons qu’il restera à Penthes », dit Claude Convers, son président. Mais la décision ne leur appartient pas, et ils ne se disent pas pleinement informés de ce qui se prépare. « Il y a des discussions dont on n’est pas toujours au courant, qui se passent autour d’un nouvel arrivant sur le domaine de Penthes. »

Claude Convers estime qu’une cohabitation reste possible : « Nous pensons qu’il n’est pas impossible qu’il y ait une place pour nous. » Il laisse toutefois entendre que tout le monde n’est pas de cet avis : « Ce n’est manifestement pas tout à fait l’avis de tous. » De qui ? « Probablement de ceux qui ont envie de venir s’installer. Mais là, je ne vais pas vous en dire plus. »

L’inauguration du sentier intervient donc à un moment où ceux qui l’ont porté ne savent pas où leur musée sera installé dans quelques années. TéléVersoix a interrogé le Département du territoire (DT) du canton, mais n’a pas reçu de réponse au moment du bouclage.

Nous reviendrons sur ce sujet.